В 2010 году, когда страна все еще оправлялась от худшего экономического кризиса со времен Великой депрессии, технологические компании, девелоперы недвижимости и сельские лоббисты обратились в Капитолий штата в Олимпии с просьбой о налоговой льготе для центров обработки данных. Отказ от этой инициативы, по мнению сторонников, означал бы отказ от высокооплачиваемых, долгосрочных и экологически чистых рабочих мест в неблагополучных районах сельской местности Вашингтона. Владельцы центров обработки данных — гигантских объектов, заполненных серверами, которые обеспечивают работу интернета — искали новые места для своих объектов в Вашингтоне и других штатах.
Обещания рабочих мест
С самого начала лидеры Вашингтона прислушивались к аргументам компаний, занимающихся центрами обработки данных, и их сторонников о том, что огромные серверные склады могут обеспечить высокотехнологичные, высокооплачиваемые рабочие места — и что без налоговой льготы эти рабочие места никогда не появятся. Это началось с тогдашнего губернатора Кристин Грегуар, которая в 2008 году предложила предоставить сельским центрам обработки данных 50% скидку на налог с продаж при покупке оборудования для замены серверов.
Yahoo и Microsoft приостановили строительство своих центров обработки данных в Центральном Вашингтоне после того, как генеральный прокурор штата и налоговые органы определили, что они не соответствуют требованиям программы отсрочки налогообложения для сельских производителей. Yahoo заявила законодателям Вашингтона, что отказ предоставить компании налоговую льготу может привести к переносу центров обработки данных в Орегон, где нет налога с продаж.
Расширение налоговой льготы
После принятия налоговой льготы в 2010 году законодательное собрание почти сразу же начало ослаблять требования закона к созданию рабочих мест. Первоначальный закон требовал создания каждым центром обработки данных как минимум 35 постоянных рабочих мест с оплатой труда на уровне 150% от среднего дохода по региону. Второй законопроект, одобренный всего через месяц после принятия первой налоговой льготы, предоставил получателям выбор между созданием 35 рабочих мест или всего трех позиций на каждые 20 000 квадратных футов серверного пространства.
В 2022 году законодатели вышли за рамки первоначального утверждения о необходимости налоговой льготы для обеспечения рабочих мест в сельской местности. Они добавили новые стимулы для центров обработки данных в столичном районе Сиэтла и продлили существующую налоговую льготу до 2048 года. Новые проекты должны были платить сотрудникам только 125% от среднего дохода по региону, что ниже предыдущих 150%.
Отсутствие прозрачности
Законодатели создали и затем ослабили требования к численности персонала для получателей налоговых льгот для центров обработки данных, но ничего не сделали для обеспечения общественного доступа к информации о количестве созданных рабочих мест на отдельных объектах. Фактически, закон штата прямо запрещает Департаменту доходов Вашингтона раскрывать любую информацию, используемую для определения права на налоговую льготу.
Даже государственные контролеры, ответственные за аудит налоговых льгот, не следили за быстро растущей налоговой скидкой. Законодатели поручили проводить пятилетние обзоры другого крупного получателя налоговых льгот — аэрокосмической отрасли. Но с центрами обработки данных законодательное собрание оставило расписание на усмотрение Совместного законодательного комитета по аудиту и обзору и Гражданской комиссии по оценке эффективности налоговых преференций.
Вирджиния, крупнейший рынок центров обработки данных в США, выбрала другой подход. Штат решил провести углубленный анализ затрат и выгод своей индустрии центров обработки данных и налоговых льгот. Решение последовало за аудитом 2019 года, который, несмотря на вывод о разумности продолжения налоговой льготы штата, выявил лишь “умеренную” экономическую выгоду.
