Mi cónyuge y yo tuvimos suerte como padres. En 2005, llevé a nuestra hija recién nacida al trabajo justo después de la licencia de maternidad, y fue mi compañera de oficina hasta que pudo gatear por el pasillo. Una colega hizo lo mismo con su hijo al año siguiente. Nuestro empleador, una pequeña empresa con menos de 25 empleados, estaba dispuesto a proporcionar estas acomodaciones únicas. Sin embargo, no podía ofrecer servicios formales de cuidado infantil, ni aprovechaba el Crédito por Cuidado Infantil Proporcionado por el Empleador (conocido como 45F, por su sección en el Código de Rentas Internas).
El Crédito 45F y la Nueva Propuesta Legislativa
Este crédito fiscal, promulgado por el Congreso en 2001, permite a los empleadores compensar los costos de establecer y mantener una instalación de cuidado infantil. El crédito 45F generalmente proporciona un mayor beneficio a las empresas que simplemente deducir los gastos de cuidado infantil, lo cual también pueden hacer. Recientemente, los senadores Tim Kaine (D-VA) y Katie Britt (R-AL) introdujeron la Ley de Asequibilidad y Disponibilidad del Cuidado Infantil, que tiene como objetivo expandir el 45F junto con otros beneficios de cuidado infantil.
La legislación propuesta aumentaría el crédito máximo 45F de $150,000 a $500,000 mientras también cubriría el 50 por ciento de los gastos calificados de cuidado infantil en lugar del 25 por ciento actual. Para las pequeñas empresas, el proyecto de ley incluye un crédito máximo de $600,000 para fomentar aplicaciones conjuntas para aquellos que deseen agrupar recursos.
Desafíos y Realidades del Crédito 45F
Sobre el papel, expandir el 45F suena como una solución beneficiosa al aumentar la oferta de cuidado infantil, reducir costos y facilitar que los padres permanezcan en la fuerza laboral. Sin embargo, la adopción del incentivo actual ha sido mínima. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) informó que en 2016, entre las aproximadamente 70,000 declaraciones de impuestos corporativos presentadas para créditos comerciales generales, solo un par de cientos reclamaron créditos por cuidado infantil por un valor combinado de menos de $20 millones.
Hasta la fecha, el 45F no es popular entre las empresas. Las empresas más grandes son más propensas a proporcionar cuidado infantil en el sitio, pero incluso entonces, las tasas de adopción son bajas. Según el Informe Nacional de Tendencias del Mejor Lugar para Padres Trabajadores 2023, solo el 11 por ciento de las empresas encuestadas ofrecían cuidado infantil en el sitio. Esta tasa aumenta ligeramente al 16 por ciento para empresas con más de 1,000 empleados. En contraste, el 90 por ciento de las empresas en la industria educativa ofrecían tales instalaciones.
Existen desafíos regulatorios involucrados. Establecer cuidado infantil en el sitio requiere navegar por complejas regulaciones estatales y federales. Este proceso puede ser abrumador, especialmente para pequeñas empresas sin recursos dedicados. Estos obstáculos regulatorios pueden desalentar a los empleadores de establecer cuidado infantil en el sitio, y mucho menos aprovechar el crédito.
El crédito 45F también es no reembolsable, por lo que las empresas deben tener una responsabilidad fiscal lo suficientemente grande como para ser compensada por el crédito. Las pequeñas empresas con márgenes de ganancia ajustados son, por lo tanto, menos propensas a beneficiarse. Y aunque las empresas pueden trasladar el crédito no utilizado a años fiscales futuros, esta característica no proporciona alivio inmediato.
El crédito 45F tampoco puede superar necesariamente las preferencias del consumidor. No todos los empleados prefieren el cuidado infantil en el sitio o basado en centros. Según la Encuesta Pulse del Hogar del Censo de EE.UU. realizada de septiembre a diciembre de 2022, solo el 8.4 por ciento de los encuestados utilizó un centro de cuidado diurno, mientras que el 21.8 por ciento dependía de familiares para el cuidado infantil. El deseo de flexibilidad y conveniencia a menudo lleva a los padres a buscar alternativas fuera del lugar de trabajo.
¿Es la Expansión del 45F la Mejor Solución?
Si bien la propuesta Kaine-Britt ofrece incentivos financieros más grandes y facilita aplicaciones conjuntas para pequeñas empresas, aumentar el valor del crédito no puede cambiar las regulaciones del cuidado infantil. Tampoco puede cambiar las preferencias parentales por opciones de cuidado infantil más diversas y de menor costo.
El cuidado infantil, especialmente el basado en centros, es costoso. Según la Base de Datos Nacional de Precios del Cuidado Infantil, el costo medio del cuidado infantil en 2018 osciló entre $4,810 ($5,357 en dólares de 2022) y $15,417 ($17,171 en dólares de 2022), dependiendo del tipo de proveedor, la edad del niño y el tamaño poblacional del condado. Esto representa entre el 8 por ciento y el 19.3 por ciento del ingreso familiar medio.
Y depender de los empleadores para el cuidado infantil puede no ser la mejor solución para todas las familias. Algunos sugieren que no debería serlo. Elliot Haspel argumenta en su informe de 2024 para la Fundación New America: “Los empleadores no son una solución central sostenible para el problema del cuidado infantil… Los bienes públicos o sociales simplemente no se entregan a través de la relación empleador-empleado.”
Si bien la propuesta Kaine-Britt busca alentar y recompensar a las empresas para proporcionar cuidado infantil en el sitio, aumentar la oferta de cuidado infantil podría necesitar soluciones más allá del código tributario.
Los legisladores podrían explorar estrategias más integrales, como expandir la inversión pública en infraestructura de cuidado infantil que apoye modelos de atención diversos. Eso podría crear un cuidado infantil más sostenible y accesible para todos—independientemente de su ocupación.
