In einer bemerkenswerten Entwicklung für die japanische Wirtschaft haben sich Japans größte Unternehmen auf eine Lohnerhöhung von 5,28 % für das Jahr 2024 geeinigt, die höchste seit 33 Jahren, wie die größte Gewerkschaftsgruppe des Landes am Freitag bekannt gab. Diese Entwicklung wird als Zeichen dafür gewertet, dass die Bank of Japan ihr jahrzehntelanges Konjunkturprogramm bald beenden könnte, insbesondere wenn man bedenkt, dass die Bank acht Jahre lang Negativzinsen praktiziert hat.
Die überraschend starken Lohnsteigerungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Bank of Japan kurz davor steht, ihre Politik der negativen Zinsen zu beenden. BOJ-Beamte haben betont, dass der Zeitpunkt für eine Kursänderung von den Ergebnissen der diesjährigen jährlichen Lohnverhandlungen abhängen würde. Die politischen Entscheidungsträger hoffen, dass große Lohnerhöhungen den privaten Konsum ankurbeln und ein dauerhafteres Wachstum in der breiteren Wirtschaft fördern werden, die Ende letzten Jahres nur knapp einer Rezession entgangen ist.
Die Arbeiter bei großen Firmen hatten eine jährliche Erhöhung von 5,85 % gefordert, was das erste Mal seit 30 Jahren ist, dass die 5 %-Marke überschritten wurde, so die Gewerkschaftsgruppe Rengo. “Wir schätzen, dass die Lohnerhöhungen in diesem Jahr 5,3 % erreichen könnten. Wenn das realisiert wird, würden die Reallöhne im April-Juni 2024 positiv werden”, sagte Moe Nakahama, Ökonom am Itochu Economic Research Institute.
Rengo, das etwa 7 Millionen Arbeiter vertritt, viele davon in großen Unternehmen, hatte sich auf Erhöhungen von mehr als 3 % im Grundgehalt konzentriert – ein Schlüsselindikator für die Lohnstärke, da er die Basis für Boni, Abfindungen und Renten bildet. Analysten hatten nach der letztjährigen Erhöhung von 3,6 % – selbst ein Hoch der letzten drei Jahrzehnte – mit einem Anstieg von mehr als 4 % gerechnet.
Tomoko Yoshino, der Chef von Rengo, teilte auf einer Pressekonferenz mit, dass steigende Einkommensungleichheit, Inflation und ein Arbeitskräftemangel zu den Faktoren hinter der großen Erhöhung gehören. Er fügte hinzu, dass Teilzeitarbeiter in diesem Geschäftsjahr Lohnerhöhungen von 6 % sehen würden.
Die Regierung setzt darauf, dass solche Lohnerhöhungen auch auf kleinere und mittlere Unternehmen überschwappen werden, welche satte 99,7 % aller Unternehmen ausmachen und etwa 70 % der Arbeitskräfte des Landes beschäftigen. Viele dieser kleineren Unternehmen haben jedoch nicht die Preismacht, um höhere Kosten an ihre Kunden weiterzugeben.
Lohnverhandlungen für die meisten kleineren Unternehmen sollen bis Ende März abgeschlossen sein, wobei jede Erhöhung wahrscheinlich niedriger ausfallen wird als die von großen Firmen vereinbarten. Bei kleineren Lieferunternehmen beispielsweise planen laut einer Umfrage der Japanischen Handelskammer vom letzten Monat nur 57 % eine Lohnerhöhung im Geschäftsjahr ab April.
Obwohl japanische Unternehmen die Löhne erhöht haben, konnten diese Steigerungen größtenteils nicht mit der Inflation Schritt halten. Die Reallöhne sind nun seit 22 aufeinanderfolgenden Monaten gefallen.
Bei den Arbeitsverhandlungen zeigte sich eine starke Tendenz, angeführt von Toyota Motor 7203.T, dem Wegbereiter der jährlichen Gespräche, der seine größte Lohnerhöhung seit 25 Jahren bekannt gab.
Die üppigen Lohnerhöhungen dürften die Erwartungen verstärken, dass die Zentralbank die Negativzinsen bereits auf ihrer nächsten Sitzung zur Festlegung der Geldpolitik am 18.-19. März beenden könnte.
Japanische Unternehmen stehen vor einem chronischen Arbeitskräftemangel aufgrund einer alternden und schrumpfenden Arbeitnehmerbasis. Premierminister Fumio Kishida drängt Unternehmen dazu, die Löhne zu erhöhen, um Japan aus jahrelanger Deflation zu befreien und ein Ende des geringen Lohnwachstums herbeizuführen, das weit hinter dem Durchschnitt der OECD-Länder zurückgeblieben ist.
Die jährlichen Lohnverhandlungen – bekannt als “shunto” oder “Frühjahrsoffensive” – sind eines der prägenden Merkmale des japanischen Geschäftslebens, wo die Beziehungen zwischen Arbeit und Management tendenziell kooperativer sind als in einigen anderen Ländern.
