Os Efeitos do Sal no Microbioma Intestinal
Desde os tempos antigos, o sal tem sido um elemento central na conservação e processamento de alimentos. A sua capacidade de regular o crescimento bacteriano permitiu o desenvolvimento de alimentos fermentados, que vão desde o chucrute até ao salame. No entanto, a dieta moderna trouxe um consumo excessivo de sal, ou sódio, que está associado a problemas de saúde como hipertensão arterial, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, além de aumentar o risco de desenvolver câncer de estômago e cólon, doença de Ménière, osteoporose e obesidade.
O papel do sódio na regulação da quantidade de água nos vasos sanguíneos é bem conhecido, mas pesquisas recentes sugerem que o sal pode também alterar o microbioma intestinal. O consumo elevado de sal pode prejudicar os micróbios saudáveis e os metabolitos chave que eles produzem a partir da fibra, contribuindo para a inflamação nos vasos sanguíneos e para a pressão arterial elevada.
A Organização Mundial da Saúde recomenda um consumo inferior a 2.000 miligramas de sódio por dia para um adulto médio, mas a ingestão média global é significativamente maior. Dietas ricas em sódio estão significativamente ligadas a distúrbios metabólicos, incluindo aumento da glicemia, doença hepática gordurosa e ganho de peso. Além disso, o sódio pode aumentar os desejos por alimentos, especialmente quando combinado com açúcares simples e gorduras não saudáveis, levando a comportamentos alimentares semelhantes à adição.
O microbioma também pode influenciar os desejos através da produção do hormônio GLP-1, que regula o apetite e os níveis de açúcar no sangue. Um excesso de sal pode interferir na libertação deste hormônio. Outras explicações para o efeito do sal nas doenças metabólicas incluem aumento da absorção de açúcar e corticosteroides derivados do intestino.
Muitos países estão implementando iniciativas nacionais de redução do sal, mas o consumo continua a aumentar em muitas partes do mundo. Nos Estados Unidos, por exemplo, a redução do sal na dieta está atrasada em comparação com muitos países europeus que já começam a ver benefícios como pressão arterial mais baixa e menos mortes por doenças cardíacas.
Para alimentar bem o seu microbioma intestinal, é recomendado limitar o consumo de alimentos altamente processados e focar em alimentos com baixo teor de sódio adicionado e alto teor de potássio e fibra, como alimentos à base de plantas não processadas. Além disso, é importante considerar o equilíbrio entre o sódio e o potássio na dieta.
Christopher Damman é Professor Associado de Gastroenterologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington. Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons.
