Intel Lança Onda de Despesas em Fabrico de Chips com Apoio Governamental
A gigante tecnológica Intel (INTC.O) está a preparar-se para uma verdadeira onda de despesas, estimada em $100 mil milhões, que se estenderá por quatro estados dos EUA, com o objetivo de construir e expandir fábricas. Este plano ambicioso surge na sequência da empresa ter assegurado $19,5 mil milhões em subsídios e empréstimos federais, e com a expectativa de garantir ainda mais $25 mil milhões em incentivos fiscais.
O projeto principal deste plano quinquenal da Intel é transformar campos vazios perto de Columbus, Ohio, no que o CEO Pat Gelsinger descreveu como “o maior local de fabrico de chips de IA do mundo”, com início previsto para 2027. A divulgação dos fundos federais atribuídos à Intel, no âmbito do CHIPS Act, impulsionou as suas ações em 4% nas negociações pré-mercado da quarta-feira.
Além de Ohio, a onda de despesas da Intel incluirá a renovação de instalações no Novo México e no Oregon, bem como a expansão das operações no Arizona. Curiosamente, é neste último estado que a rival de longa data, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (2330.TW), está também a construir uma fábrica de grande escala, esperando receber financiamento do plano do Presidente Joe Biden para revitalizar o fabrico de semicondutores nos EUA.
Os fundos providenciados pelo plano de Biden representam um passo significativo para ajudar a Intel a recuperar o seu modelo de negócio outrora dominante. Durante décadas, a Intel liderou globalmente na produção dos semicondutores mais rápidos e pequenos, vendendo-os a preços premium e reinvestindo os lucros em pesquisa e desenvolvimento para se manter à frente da concorrência. Contudo, perdeu essa vantagem na década de 2010 para a TSMC e viu as suas margens de lucro caírem drasticamente.
Com o apoio governamental agora garantido, a Intel está pronta para avançar com os seus planos de investimento. Gelsinger indicou que cerca de 30% do plano de $100 mil milhões será destinado a custos de construção, enquanto o restante será investido na aquisição de ferramentas de fabrico de chips de empresas como ASML (ASML.AS), Tokyo Electron (8035.T), Applied Materials (AMAT.O) e KLA (KLAC.O), entre outras.
Estas ferramentas serão essenciais para colocar o local de Ohio em funcionamento entre 2027 e 2028, embora Gelsinger tenha advertido que o cronograma poderá sofrer alterações se o mercado de chips enfrentar dificuldades. Para além dos subsídios e empréstimos, a Intel planeia realizar a maioria das compras com os seus fluxos de caixa existentes.
A reafirmação da necessidade de uma segunda ronda de financiamento dos EUA para fábricas de chips foi destacada por Gelsinger, que sublinhou que “não vamos recuperar esta indústria em três a cinco anos com o financiamento do CHIPS Act”. No entanto, mesmo com o apoio federal, a Intel terá que demonstrar que pode competir com os seus rivais taiwaneses e coreanos mais cedo do que tarde, segundo Ben Bajarin, CEO da firma analista Creative Strategies.
Apesar dos desafios, Intel permanece como um fabricante chave para os interesses dos EUA no setor dos semicondutores, mesmo enquanto os rivais constroem no país. “Apenas a Intel possui a força de trabalho, tecnologia e cadeia de suprimentos que é largamente centrada nos EUA. Enquanto o que a TSMC e a Samsung estão fazendo aqui é importante e deve ser acolhido, é também crucial ter uma forte equipa local”, afirmou Jimmy Goodrich, um assessor de exportação de semicondutores e tecnologia na RAND Corp.
