Avances en la recuperación del Puente Francis Scott Key
Los equipos de salvamento trabajaron arduamente el sábado para levantar del agua la primera pieza del derrumbado puente Francis Scott Key de Baltimore. El objetivo es permitir el acceso al lugar del desastre a barcazas y remolcadores, según informaron funcionarios de Maryland y de Estados Unidos. Este esfuerzo representa el primer paso en la compleja tarea de reabrir el bloqueado puerto de la ciudad.
El puente de armazón de acero se vino abajo la madrugada del martes, cobrando la vida de seis trabajadores viales, cuando un enorme barco portacontenedores perdió potencia y chocó contra un pilar de soporte. Gran parte de la estructura se precipitó al río Patapsco, obstruyendo el canal de navegación del Puerto de Baltimore.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, en una conferencia de prensa, detalló que una sección de la superestructura de acero del puente, al norte del sitio del choque, sería cortada en piezas que luego podrían ser izadas por una grúa hacia una barcaza y trasladadas al cercano sitio de Tradepoint Atlantic en Sparrows Point. “Esto eventualmente nos permitirá abrir un canal temporal restringido que nos ayudará a mover más embarcaciones en el agua alrededor del sitio del colapso”, explicó Moore.
Aunque Moore no proporcionó un cronograma específico para esta parte del trabajo de limpieza, enfatizó que “no tomará horas”. “No tomará días, pero una vez que completemos esta fase del trabajo, podremos mover más remolcadores, más barcazas y más botes al área para acelerar nuestra recuperación”, agregó.
Por el momento, los trabajadores no intentarán remover la parte arrugada de la superestructura del puente que descansa sobre la proa del Dali, el barco portacontenedores con bandera de Singapur de 984 pies que derribó el puente. Moore indicó que aún no está claro cuándo podría moverse el barco, pero aseguró que su casco, aunque dañado, está “intacto”.
“Esta es una operación notablemente compleja”, dijo Moore sobre el esfuerzo para despejar los escombros del puente y abrir el Puerto de Baltimore al tráfico marítimo. Los cuerpos de dos trabajadores que estaban reparando la cubierta del puente en el momento del desastre han sido recuperados, pero Moore señaló que los esfuerzos para recuperar a otros cuatro presuntamente fallecidos permanecen suspendidos debido a que las condiciones son demasiado peligrosas para que los buzos trabajen entre tantos escombros.
El Almirante Shannon Gilreath de la Guardia Costera informó a los periodistas que equipos de la Guardia Costera, el brazo de salvamento de la Marina de EE. UU. y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. indicaron que los escombros del canal de navegación de aguas profundas del río Patapsco tendrían que ser retirados antes de que el Dali pudiera ser movido.
La operación del sábado involucra cortar una pieza justo al norte de ese canal y levantarla con una grúa marina de 160 toneladas hacia una barcaza. Una grúa más grande, de 1,000 toneladas, también se encuentra en el sitio del puente.
La pieza será llevada a Tradepoint Atlantic, el sitio de la antigua acería Bethlehem Steel que se está desarrollando como centro de distribución para compañías como Amazon.com (AMZN.O), Home Depot (HD.N) y Volkswagen (VOWG_p.DE). El puerto de las instalaciones, ubicado en el lado de la bahía de Chesapeake del puente colapsado, está completamente operativo.
Tradepoint Atlantic no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el papel de la compañía en la operación de salvamento. El Secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefield, dijo que los funcionarios de Tradepoint habían acordado permitir que otros barcos descarguen vehículos en el muelle de aguas profundas de la instalación para ser preparados para su envío a los concesionarios.
Mientras tanto, en Oklahoma, las autoridades informaron el sábado que cerraron una parte de la autopista estadounidense 59 cerca de Sallisaw después de que una barcaza chocara contra un puente sobre el río Arkansas. No hubo informes inmediatos de heridos según los informes de los medios y los funcionarios realizarán inspecciones del puente.
A cinco días de la tragedia en Maryland, los trabajos de unas 15,000 personas cuyas labores giran en torno a la operación diaria del puerto están en espera. Aunque los expertos en logística dicen que otros puertos de la costa este deberían poder manejar el tráfico de contenedores, Baltimore es el puerto más grande de EE. UU. para importaciones y exportaciones de vehículos “roll-on, roll-off” y equipos agrícolas y de construcción.
El senador estadounidense Chris Van Hollen de Maryland dijo que la Administración de Pequeños Negocios ha aprobado la solicitud del estado para una declaración de desastre que permite a las pequeñas empresas afectadas por el desastre solicitar préstamos de emergencia a bajo interés de hasta $2 millones hasta finales de 2024.
El gobierno federal otorgó a Maryland un fondo inicial de emergencia de $60 millones el jueves para limpiar escombros y comenzar a reconstruir el Key Bridge, un desembolso extraordinariamente rápido. El presidente Joe Biden ha prometido que el gobierno federal cubrirá todos los costos de eliminar los escombros y reconstruir el puente.