El impacto de las restricciones de mantenimiento en la fabricación de chips en China
En un movimiento que resalta la creciente tensión tecnológica global, El Gobierno insta a sus aliados a impedir que empresas de equipos de fabricación de chips informáticos, como la holandesa ASML, mantengan herramientas vendidas en China para obstaculizar la capacidad de este país de producir chips informáticos avanzados. Esta estrategia de EE.UU. busca limitar el avance tecnológico chino en el sector de semiconductores.
ASML, el mayor fabricante de equipos para la producción de chips a nivel mundial, se encuentra en el centro de atención debido a su dominio en el mercado de las herramientas de litografía. Estas máquinas, costosas y complejas, son esenciales en el proceso de fabricación de circuitos integrados.
La preocupación de EE.UU. radica en la posibilidad de que, sin el mantenimiento adecuado, las plantas chinas de fabricación de chips no puedan operar eficientemente. Las máquinas ASML son difíciles, si no imposibles, de reemplazar y la falta de piezas de repuesto y mantenimiento podría inutilizarlas, deteniendo la producción.
Aunque el gobierno holandés no ha descartado negar licencias de exportación y mantenimiento en casos que considere un riesgo para la seguridad, no planea una prohibición general. La política de licencias de exportación holandesa no está dirigida específicamente a China, un socio comercial importante, y busca no perjudicar a ASML, su mayor empresa. Además, muchos equipos vendidos en China se utilizan en procesos menos avanzados y no requieren licencia holandesa para su exportación o mantenimiento.
En 2023, ASML vendió equipos por más de 6 mil millones de euros a clientes chinos. La compañía cuenta con licencias de exportación para atender a la mayoría de sus clientes chinos hasta el 31 de diciembre del presente año.
El impacto potencial en los fabricantes chinos de chips es incierto. Según Paul Triolo, experto estadounidense, las empresas chinas generalmente han encontrado formas de sortear las restricciones lideradas por EE.UU. Aunque sin actualizaciones de software y componentes especializados, el rendimiento óptimo del equipo se vería comprometido.
Para ASML, las consecuencias podrían ser menores inicialmente. China representó el 29% de sus ventas en 2023, solo por detrás de Taiwán. Alrededor del 20% de los ingresos totales de ASML provienen del servicio a máquinas instaladas. Aunque domina su mercado, enfrenta competencia en el extremo inferior de su gama de productos por parte de Nikon y Canon de Japón, y SMEE de China.
Con el tiempo, es probable que los fabricantes chinos estén altamente motivados para desarrollar alternativas al equipo ASML, lo que podría cambiar el panorama competitivo en la industria de la fabricación de chips informáticos.
