El Arsenal y su desafiante camino hacia el título
El estado de forma del Arsenal en la Premier League ha sido impresionante, colocándolos a un paso de conseguir su primer título en 20 años. Sin embargo, la cautela es la palabra que ronda en el ambiente cuando se habla de la capacidad del equipo de Mikel Arteta para mantener a raya a Manchester City y Liverpool.
La lista de partidos restantes del Arsenal parece estar llena de obstáculos peligrosos, más aún que los de sus competidores directos. El primer desafío será contra Aston Villa en casa este domingo. Luego, los Gunners visitarán a Wolverhampton Wanderers, recibirán a Chelsea y viajarán para enfrentarse a sus archirrivales, Tottenham Hotspur, además de un choque fuera de casa contra Manchester United. A esto se suma el partido de vuelta de los cuartos de final de la Champions League contra Bayern Munich, solo tres días después del encuentro con Villa, manteniendo al Arsenal bajo una constante presión.
A pesar de algunos errores defensivos contra Bayern el martes, el Arsenal ha sido casi perfecto desde principios de año. Ahora es cuando se necesitan mentes frías. En diciembre, una derrota por 1-0 ante Villa precedió una caída en su rendimiento que parecía acabar con sus esperanzas de título, pero han ganado 10 de sus últimos 11 partidos de liga para situarse en lo más alto de la tabla con 71 puntos, adelante de Liverpool por diferencia de goles.
Con City solo un punto por detrás, cualquier punto perdido ahora en la carrera por el título podría ser decisivo. Por eso, la visita del Villa, quinto en la tabla y dirigido por el ex entrenador del Arsenal Unai Emery, genera ansiedad. Emery buscará sin duda recordar a los aficionados del Arsenal su astucia táctica. Con Ollie Watkins, quien ha participado en 28 goles de liga (18 goles y 10 asistencias), Villa tiene un jugador capaz de dañar las esperanzas del Arsenal, aunque no contarán con el mediocampista Douglas Luiz, suspendido tras recibir su décima tarjeta amarilla.
Manchester City tiene la oportunidad de aumentar la presión sobre Arsenal y Liverpool al enfrentarse a Luton Town en el Etihad el sábado. A pesar de tener su menor total de puntos después de 31 partidos desde 2020, el equipo de Pep Guardiola sabe lo que se necesita para sobrevivir en la lucha por el título y sigue siendo el favorito.
Liverpool espera salir ileso de su partido de ida de cuartos de final de la Europa League contra Atalanta para luego recibir a Crystal Palace el domingo. El equipo de Juergen Klopp cedió terreno el fin de semana pasado al empatar 2-2 con Manchester United, un resultado que les quitó el control de la carrera por el título. Sería una gran sorpresa si no volvieran rápidamente al camino del triunfo.
La acción del fin de semana comienza en Newcastle United donde Tottenham Hotspur, cuarto clasificado, buscará borrar el doloroso recuerdo de una derrota por 6-1 la temporada pasada. Tottenham y Villa tienen ambos 60 puntos en la lucha por el último puesto garantizado en la Champions League, aunque Tottenham tiene un partido menos.
En la batalla por evitar el descenso, Everton fue sancionado esta semana con la deducción de dos puntos más por incumplimientos financieros y podrían encontrarse en la zona de descenso antes de enfrentarse al inconsistente Chelsea el lunes.
