La dieta tradicional japonesa y su relación con un menor encogimiento cerebral
Un estudio reciente realizado por Giovanni Sala y Shu Zhang ha revelado que la dieta tradicional japonesa podría estar asociada con un menor encogimiento cerebral en mujeres, en comparación con la dieta occidental. Este hallazgo es especialmente relevante en el contexto actual, donde más de 55 millones de personas en todo el mundo ya se ven afectadas por el deterioro cognitivo y la demencia, cifras que se espera aumenten dramáticamente a medida que la población global envejece.
La investigación ha puesto de manifiesto que, si bien existen factores de riesgo genéticos inmodificables para el deterioro cognitivo y la demencia, hay otros aspectos como el tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio que sí podemos controlar. La nutrición juega un papel crucial en la prevención de estas condiciones, y estudios previos han destacado los beneficios de dietas como la mediterránea.
En Japón, conocido por la longevidad de su población y regiones como Okinawa, clasificada como una “Zona Azul” por su alto número de centenarios, se atribuye parte de esta longevidad a su dieta tradicional japonesa. Esta dieta se caracteriza por el consumo de arroz, pescado, mariscos, frutas cítricas, miso, algas, encurtidos, té verde, soja y sus derivados, y hongos como el shiitake, manteniendo un bajo consumo de carne roja y café.
El estudio analizó la ingesta diaria promedio de alimentos de los participantes a través de registros dietéticos y fotografías de sus comidas. De los participantes, 589 seguían una dieta tradicional japonesa, mientras que 697 optaban por una dieta occidental típica rica en carbohidratos refinados y alimentos altos en grasas. Un tercer grupo más pequeño seguía una dieta rica en vegetales, frutas y productos lácteos.
Tras ajustar los análisis para factores como predisposición genética al deterioro cognitivo, hábitos de fumar, actividad física y condiciones de salud preexistentes, los investigadores observaron que las mujeres que seguían la dieta tradicional japonesa mostraban menos encogimiento cerebral a lo largo del período de estudio de dos años. Este efecto no fue evidente en los hombres, lo que podría deberse a diferencias biológicas entre sexos o a hábitos de vida distintos.
Los beneficios de la dieta japonesa podrían derivarse también de su riqueza en vitaminas, polifenoles, fitoquímicos y ácidos grasos insaturados, conocidos por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios. La adopción de elementos de la dieta tradicional japonesa, incluyendo alimentos como pescado, mariscos, soja, miso, algas y hongos shiitake, podría mejorar no solo la función cognitiva sino también la salud general.
