La disminución del hielo marino amenaza a los pingüinos emperador
El año 2023 ha sido testigo de una alarmante disminución en la extensión del hielo marino antártico, alcanzando mínimos históricos que han tenido un impacto devastador en la fauna local. Científicos del British Antarctic Survey revelaron el jueves pasado que la disminución récord del hielo marino a finales de 2023 provocó el fracaso de la cría en una quinta parte de las colonias de pingüinos emperador de la Antártida, con decenas de miles de polluelos probablemente muriendo como resultado.
Los pingüinos emperador, la especie más grande de pingüino y una de las dos endémicas de la Antártida, tienen una dependencia crítica del hielo marino.
El año pasado, 14 de las 66 colonias de pingüinos emperador en la Antártida sufrieron este tipo de fracasos reproductivos. La extensión del hielo marino antártico ha disminuido significativamente durante los últimos siete años, con los veranos de 2022 y 2023 registrando los niveles más bajos jamás observados.
A pesar de que 2023 experimentó una menor extensión de hielo marino que el año anterior durante casi todos los meses de la temporada de cría, las colonias de pingüinos emperador tuvieron menos fracasos reproductivos en comparación con 2022, que vio fracasos en un tercio de todas las colonias. Esto se debió en parte a que hubo menos eventos de ruptura del hielo marino en 2023, mientras que algunas aves también parecieron adaptarse a las condiciones cambiantes.
Fretwell, quien monitoreó los movimientos y fracasos reproductivos de las aves a través del satélite Sentinel-2 del Programa Copernicus, señaló que alrededor de media docena de las colonias afectadas en 2022 tomaron medidas y movieron sus ubicaciones reproductivas. Algunas se trasladaron hacia el sur en busca de mejor hielo, mientras que otras colonias se dirigieron a plataformas de hielo más estables o grandes icebergs para tratar de evitar las peores condiciones.
A pesar de estos ajustes, los científicos predicen que si el hielo marino continúa disminuyendo debido al cambio climático impulsado por la quema de combustibles fósiles, el 99% de los pingüinos emperador se perderá para finales de este siglo.
