Un Orangután Sumatra Utiliza Fitoterapia para Tratar Heridas
En un giro sorprendente de los eventos, Rakus, un orangután macho de Sumatra, ha capturado la atención de la comunidad científica por su uso de fitoterapia para el tratamiento de heridas. Este comportamiento fue observado en el sitio de investigación Suaq Balimbing, una zona de selva tropical protegida en Indonesia, donde Rakus sufrió una herida facial debajo del ojo derecho, aparentemente durante una pelea con otro orangután.
Tres días después del incidente, Rakus fue visto masticando las hojas de una planta conocida por sus propiedades analgésicas y antibacterianas, antiinflamatorias, antifúngicas y antioxidantes, que son beneficiosas para la curación de heridas. El orangután aplicó el líquido resultante sobre la herida y luego colocó el material masticado directamente sobre la lesión, actuando como un emplasto médico. Isabelle Laumer, primatóloga y bióloga cognitiva del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania y autora principal del estudio, destacó la intencionalidad del acto.
Rakus también consumió la planta, conocida como Akar Kuning o Fibraurea tinctoria, que raramente es ingerida por los orangutanes en esta área de bosque pantanoso de turba, hogar de unos 150 orangutanes de Sumatra en peligro crítico de extinción. Caroline Schuppli, bióloga evolutiva y autora senior del estudio, señaló que este es el primer caso documentado de un animal salvaje tratando activamente una herida con una especie de planta medicinal.
El tratamiento de heridas a base de plantas no pareció ser casualidad. Laumer explicó que el comportamiento fue repetido varias veces hasta que la herida quedó completamente cubierta y sanó sin signos de infección en cinco días. Esto sugiere que las capacidades cognitivas necesarias para tal comportamiento podrían ser tan antiguas como el último ancestro común entre orangutanes y humanos, que vivió hace aproximadamente 13 millones de años.
Los orangutanes comparten alrededor del 97% del ADN humano y son conocidos por sus habilidades cognitivas, especialmente en la resolución de problemas físicos. Aprenden habilidades observacionales y sociales que se transmiten de generación en generación. La población donde se hizo esta observación es conocida por su rico repertorio cultural, incluido el uso de herramientas en diferentes contextos.
La planta Fibraurea tinctoria, utilizada en medicina tradicional para tratar enfermedades como la malaria, se distribuye ampliamente en China, Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam y otras partes del sudeste asiático. El nombre “orangután” significa “persona del bosque” en los idiomas indonesio y malayo, y estos simios son los mamíferos arbóreos más grandes del mundo, llevando vidas más solitarias que otros grandes simios.
