Comienza la selección del jurado en el juicio por corrupción del senador Menéndez
El lunes dio inicio la selección del jurado en el juicio por corrupción del senador estadounidense Robert Menéndez, un proceso que podría tener consecuencias significativas tanto para su carrera política como para la composición del Senado de EE.UU. El juez Sidney Stein, encargado del caso, excusó a decenas de posibles jurados durante la primera jornada en la corte federal de Manhattan.
Menéndez, el senador más veterano de Nueva Jersey, se enfrenta a 16 cargos criminales que incluyen soborno, fraude, obstrucción y actuar como agente extranjero. Junto a él están siendo juzgados los empresarios de Nueva Jersey Wael Hana y Fred Daibes. Por otro lado, Nadine Menéndez, esposa del senador, también ha sido acusada pero será juzgada por separado. Todos los acusados se han declarado no culpables.
El juicio podría extenderse hasta junio, según indicó el juez Stein, quien junto a los abogados de ambas partes pasó cerca de cinco horas en conversaciones privadas con los potenciales jurados. Menéndez, de 70 años, permaneció en silencio en la sala durante este proceso, interactuando ocasionalmente con sus abogados. La selección del jurado continuará el martes.
Los fiscales acusan a los Menéndez de aceptar cientos de miles de dólares en efectivo, lingotes de oro y un convertible Mercedes-Benz a cambio de favores políticos y ayuda a los gobiernos de Egipto y Catar. Se alega que el senador prometió ayudar a Egipto a obtener ventas de armas y otra ayuda militar, y asistió a Hana para obtener un monopolio lucrativo en la certificación de exportaciones de carne halal a Egipto.
En junio de 2022, agentes del FBI encontraron gran parte del dinero en efectivo oculto en la vivienda de los Menéndez. Además, un quinto acusado, José Uribe, se declaró culpable de cargos de soborno y fraude en marzo y acordó cooperar con los fiscales. Se dice que el esquema funcionó desde 2018 hasta 2023.
Menéndez, senador desde 2006 y que busca la reelección en noviembre, ha resistido los llamados a renunciar, incluso por parte de colegas demócratas, aunque renunció al liderazgo del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado tras su acusación en septiembre. Los demócratas e independientes que se reúnen con ellos mantienen una mayoría de 51-49 en el Senado, con varias bancas que podrían estar muy disputadas en noviembre.
El juicio de Nadine Menéndez está programado para el 8 de julio. Su caso fue separado después de que sus abogados informaran sobre una grave condición médica que requería una larga recuperación. Los abogados de Robert Menéndez han insinuado que si él testifica, podría intentar culpar a su esposa.
El equipo defensor también desea que un psiquiatra testifique que el senador almacenaba habitualmente dinero en efectivo en su casa debido a un “miedo a la escasez”, un “mecanismo de afrontamiento” relacionado con la incautación de activos familiares por parte del gobierno cubano antes de su nacimiento y el suicidio de su padre después de que Menéndez dejara de pagar sus deudas de juego.
Menéndez ya fue juzgado en 2017 por cargos relacionados con favores políticos a cambio de regalos lujosos y contribuciones políticas. Aquel caso terminó en juicio nulo cuando el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime y los fiscales decidieron no volver a juzgar al senador. Fue reelegido al año siguiente.
Varios otros miembros actuales y anteriores del Congreso también enfrentan cargos criminales federales, incluyendo al representante Henry Cuellar, demócrata de Texas, y al exrepresentante George Santos, republicano de Nueva York.
