Un pasajero murió de un presunto ataque al corazón y otros 30 resultaron heridos cuando un vuelo de Singapore Airlines de Londres a Singapur sufrió fuertes turbulencias que obligaron al avión a desviarse a Bangkok, informaron las autoridades.
¿Qué es la turbulencia?
La turbulencia, o bolsas de aire perturbado, puede tener muchas causas, siendo la más obvia los patrones climáticos inestables que desencadenan tormentas, según un informe de la industria del fabricante de aviones Airbus. Las partículas de agua resultantes pueden ser detectadas por el radar meteorológico.
Singapore Airlines no especificó inmediatamente qué tipo de turbulencia estaba involucrada. El servicio de seguimiento FlightRadar24 indicó que había tormentas –algunas severas– en la zona en ese momento.
¿Y la turbulencia en aire claro?
Conocida por su abreviatura CAT, esta es una ráfaga repentina y severa que causa sacudidas violentas en un avión incluso cuando no hay nubes, según la Administración Federal de Aviación (FAA). Estas bolsas invisibles de aire pueden aparecer sin previo aviso y son difíciles de predecir. Mark Prosser, de la Universidad de Reading, dijo que el evento del martes probablemente involucró turbulencia convectiva o relacionada con tormentas, pero enfatizó que era demasiado pronto para estar seguro.
Se ha iniciado una investigación y los expertos subrayan que los accidentes aéreos suelen involucrar una combinación de factores.
¿Qué tan común es?
Los incidentes relacionados con la turbulencia son comunes, según un estudio de 2021 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. Entre 2009 y 2018, se encontró que la turbulencia representaba más de un tercio de los eventos reportados y la mayoría resultaron en una o más lesiones graves, pero sin daños a la aeronave. Sin embargo, las muertes por turbulencia en los viajes aéreos siguen siendo extremadamente raras.
“Es un evento muy inusual y raro. Hasta donde yo sé, han pasado más de 25 años desde que un pasajero murió por turbulencia en un avión comercial”, dijo Paul Hayes, director de seguridad del grupo de datos de aviación Cirium Ascend. El último accidente mortal relacionado con la turbulencia en la base de datos de Cirium involucró a un Boeing 747 de United Airlines en 1997.
¿Cómo responden los pilotos?
Las tripulaciones planifican con anticipación estudiando las previsiones meteorológicas y de turbulencia, que han mejorado con los años, cargando combustible extra cuando es necesario y monitoreando el radar meteorológico durante el vuelo. Pero a veces la CAT violenta deja poco tiempo para reaccionar.
“Si es inesperado, entonces es un poco tarde. Esperas recibir advertencias de otros aviones en la zona y reducir la velocidad para asegurarte de que los efectos se minimicen”, dijo el piloto retirado Hugh Dibley, experto en trastornos de aeronaves en la Royal Aeronautical Society.
¿Qué aviones son mejores para la turbulencia?
En términos de su estructura, todos los jets comerciales modernos están construidos para soportar fuerzas muchas veces mayores que las experimentadas en vuelo, dijo Hayes. Pero según el sitio web sueco de pronósticos de turbulencia Turbli, la sensación experimentada por los pasajeros varía de avión a avión y de asiento a asiento. Los aviones largos pueden sentirse más turbulentos en la parte trasera y el lugar ideal está alrededor del centro de gravedad, que suele estar justo delante de las alas.
El Boeing 787-9, con un “Sistema de Alivio de Ráfagas” de Honeywell, ocupa el primer lugar para manejar la turbulencia, según Turbli. A continuación está el Airbus A340-500/600, aunque el modelo de cuatro motores ya no se usa ampliamente debido a los costos de combustible. La familia Boeing 777 es ampliamente vista como teniendo un fuerte historial de seguridad –excluyendo el MH17 de Malaysia Airlines derribado por un misil sobre Ucrania y la misteriosa desaparición del MH370, ambos en 2014. Está equipado con radar meteorológico tradicional pero no tiene el sistema de alivio del 787.
¿Qué significa para los cinturones de seguridad?
Los sindicatos de pilotos y asistentes de vuelo estadounidenses dijeron a Reuters que el incidente destaca la importancia de seguir las instrucciones de la tripulación y usar el cinturón de seguridad siempre que esté sentado. Pero advirtieron que dejar la señal del cinturón encendida todo el tiempo podría erosionar su significado y que los pasajeros podrían comenzar a ignorarla. Entre los más expuestos a lesiones están los miembros de la tripulación que deben recorrer la cabina para verificar que los cinturones estén abrochados cuando las señales se encienden.
¿Hay alguna nueva tecnología?
La NASA dice que está desarrollando un sistema de alerta temprana que se basa en micrófonos infrasonidos montados en tierra para detectar turbulencias en aire claro a cientos de millas de distancia. La startup tecnológica austriaca Turbulence Solutions dice que está desarrollando tecnologías para eliminar hasta el 80% de la turbulencia. Pero los expertos de la industria advierten que cualquier nuevo sistema para aeronaves debe demostrar funcionar a un alto nivel de fiabilidad y se necesitan años de pruebas rigurosas antes de que la tecnología pueda ser validada. Las aerolíneas generalmente deben acordar pagar por cualquier actualización.
¿Es culpa del cambio climático?
Una serie de informes sobre turbulencias ha desencadenado un debate sobre si el cambio climático puede estar causando más turbulencias. Un informe del año pasado de la Universidad de Reading sugirió que la turbulencia podría empeorar con el cambio climático.
“Nuestras últimas proyecciones futuras indican una duplicación o triplicación de la turbulencia severa en las corrientes en chorro en las próximas décadas, si el clima continúa cambiando como esperamos”, dijo el profesor Paul Williams, uno de los autores. Sin embargo, le dijo a Fox News que aunque parece haber una fuerte correlación, se necesita más investigación.
“Es demasiado pronto para culpar definitivamente al cambio climático por los recientes aumentos aparentes en la turbulencia. La mayor cobertura mediática, ayudada por las grabaciones en video desde teléfonos móviles por parte de los pasajeros durante el vuelo, bien podría ser un factor”, agregó Williams.
