Un grupo de víctimas del cáncer demandó a Johnson & Johnson el miércoles, acusando a la compañía de atención médica de cometer fraude mediante esfuerzos continuos y repetidos para utilizar la bancarrota de una empresa fantasma para resolver decenas de miles de demandas que alegan que sus productos de talco contenían asbesto y causaban cáncer.
La Demanda y las Alegaciones
Cinco demandantes que buscan representar a más de 50,000 personas que han demandado a J&J por sus productos de talco presentaron la acción colectiva propuesta en el tribunal federal de Nueva Jersey. Alegan que la estrategia de bancarrota de J&J puso miles de millones de dólares fuera del alcance de los demandantes en un intento por “obstaculizar, retrasar y defraudar a estas mujeres y evitar que alguna vez tengan su día en la corte.”
“Johnson & Johnson está jugando un oscuro juego de ajedrez con los sistemas financieros y judiciales de este país,” dijo Mike Papantonio, un abogado de las víctimas del cáncer.
El vicepresidente mundial de litigios de J&J, Erik Haas, calificó la demanda como un “pase desesperado” por parte de los abogados de los demandantes que no quieren que sus clientes voten sobre el último acuerdo de bancarrota propuesto por la compañía.
“¿Por qué están tan desesperados por detener la votación?” preguntó Haas. “Nuestro enfoque ha sido y seguirá siendo alcanzar una resolución completa, justa y final de este litigio, y permitir que los reclamantes hablen por sí mismos.”
El Contexto del Litigio
La mayoría de las demandas por talco han sido presentadas por mujeres con cáncer de ovario, mientras que otros casos involucran a personas con mesotelioma, un cáncer mortal vinculado a la exposición al asbesto. J&J ha dicho que su talco para bebés y otros productos de talco son seguros, no contienen asbesto y no causan cáncer.
J&J utilizó por primera vez una maniobra corporativa llamada el “Texas two-step” para colocar sus responsabilidades por talco en una nueva subsidiaria que luego se declaró en bancarrota en 2021. La bancarrota detuvo las demandas contra J&J, aunque la compañía no se declaró en bancarrota.
Esa y una segunda tentativa similar para resolver el litigio fracasaron cuando los tribunales dictaminaron que J&J y su subsidiaria no estaban en dificultades financieras, por lo que no eran elegibles para la bancarrota. La compañía dijo el 1 de mayo que planea buscar una tercera bancarrota una vez que obtenga suficientes votos para apoyar un acuerdo de talco de $6.48 mil millones.
La Búsqueda de Justicia
La demanda del miércoles busca una sentencia que declare que la transacción del Texas two-step fue fraudulenta, porque se llevó a cabo únicamente para proteger los activos de J&J del litigio por talco. Las transacciones subsecuentes, incluida la escisión del negocio de salud del consumidor Kenvue por parte de J&J, también fueron fraudulentas según la demanda, que también busca daños compensatorios y punitivos.
J&J dice que la tercera bancarrota planeada para su unidad será diferente porque contará con el apoyo de más del 75% de las personas con demandas relacionadas con el talco. La compañía ha simplificado la tercera bancarrota propuesta al alcanzar acuerdos separados con bufetes de abogados que representan a personas con mesotelioma, así como con estados de EE.UU. que alegaron que la compañía no advirtió a los consumidores sobre los peligros de sus productos de talco.
El litigio contra J&J se reanudó después de que su segunda bancarrota fuera desestimada. En juicios recientes, se ordenó a J&J pagar $45 millones en un caso de mesotelioma mientras ganaba un caso de cáncer de ovario.
