La exposición “Mujeres Medievales de Chipre”, inaugurada recientemente en la antigua Famagusta, es un proyecto conjunto de dos turcochipriotas, el medievalista Ahmet Hilmi y la artista Semra Bayhanli. La muestra, que se exhibió por primera vez en marzo en el casco antiguo de Nicosia norte, consta de siete grandes lienzos que retratan a algunas de las mujeres más significativas en la historia medieval de la isla.
Las pinturas son el resultado de una colaboración entre Hilmi, radicado en el Reino Unido, cuya experiencia en estudios medievales y de género contribuyó a la narrativa, y Bayhanli, una de las artistas más destacadas del norte. Cada uno de los retratos, ejecutados en un estilo clásico, busca contar la historia de su sujeto, comenzando con Alice de Champagne, hija del legendario cruzado Conde Enrique de Champagne y la Reina Isabel de Jerusalén. Alice, quien se casó con el Rey Hugo I de Chipre, uno de los primeros reyes Lusignan de la isla, es conocida en la tradición local por enviar un supuesto esqueje de vid chipriota a Champagne.
Reinas y nobles chipriotas
Entre otras figuras notables presentadas en la exposición se encuentran Eleonor de Aragón, esposa del legendario Pedro I. Su crueldad hacia la amante del rey está inmortalizada en la canción popular chipriota “Arodafnousa”. También está Anna de Lusignan, hija del Rey Janus de Chipre, quien tuvo 19 hijos con Luis, el Conde de Saboya, y una línea de descendientes que podría haber incluido a la Princesa Diana y Winston Churchill. Otro retrato es el de la hermosa Arnalda de Rochas, quien, al ser capturada por el ejército otomano durante el asedio de Nicosia en 1570, fue enviada al harén del sultán, solo para suicidarse haciendo explotar el arsenal del galeón.
Hilmi señala que los tiempos medievales en Chipre son extremadamente interesantes pero a menudo ignorados porque los educadores se centran más en las versiones nacionalistas de la historia. Durante los tiempos Lusignan, Chipre era parte de algo mucho más grande: una sociedad cosmopolita fascinante. Sin embargo, muy poco se dice sobre las mujeres. Nadie las menciona porque tenían un papel muy específico definido por la iglesia: quedarse en casa, cuidar a los hijos y asegurarse de dar a luz a un hijo porque las hijas no eran realmente importantes.
Desafiando las normas
Hilmi encontró muchas mujeres que resistieron y lucharon contra esta distribución del poder y la autoridad. Estas mujeres eran educadas, conocedoras y determinadas. Podían desafiar a los hombres y a menudo lo hacían. Muchas tenían reputaciones horribles porque se les consideraba responsables del pecado original. Anna, quien se casó con el conde de Saboya, es un ejemplo claro. Su esposo estaba muy enamorado de ella y no le interesaba gobernar el país. Anna manejó los asuntos del estado y fue una mecenas del arte y la cultura.
Otra aristócrata medieval chipriota, la Reina Eleonor, también era muy mal vista. Eleonor tenía una mala reputación pero no tenía muchas opciones. Era catalana y estaba sola en Chipre donde la mayoría de la aristocracia era francesa o italiana. Su esposo era un mujeriego y ella tenía que pensar en su futuro y el de su hijo.
Bayhanli confiesa que cuando era niña no le gustaba mucho la historia porque siempre era muy parcial y las mujeres eran ignoradas. Conoció a Hilmi durante una exposición suya en Nicosia norte y descubrieron intereses comunes. Comenzaron a trabajar juntos durante la pandemia, intercambiando ideas en línea. Bayhanli investigó mucho sobre la moda femenina de ese periodo y buscó rostros adecuados para sus modelos.
Las pinturas, ricas en detalles y simbolismo, incluyen los escudos originales de las familias aristocráticas medievales chipriotas y están vibrantes con acción y emociones. Bayhanli confiesa que lloró mucho mientras pintaba a Caterina Cornaro, la última reina de Chipre.
La primera exposición en Nicosia norte fue visitada por unas 5,000 personas. Ahora Hilmi y Bayhanli esperan repetir el éxito en Famagusta y planean llevar la muestra a otros lugares en Chipre y Europa. Quieren dar vida a esta parte olvidada de la historia y a estas mujeres que lucharon por el poder y la autoridad.
