**Crece el uso de un fármaco para la obesidad pediátrica entre adolescentes en EE.UU.**
Un número cada vez mayor de adolescentes en Estados Unidos ha comenzado a utilizar el fármaco para la pérdida de peso Wegovy de Novo Nordisk, como una nueva herramienta para combatir las crecientes tasas de obesidad pediátrica. Datos exclusivos compartidos con Reuters revelan que, en los primeros 10 meses de 2023, 1,268 niños de entre 12 y 17 años con diagnóstico de obesidad iniciaron tratamiento con Wegovy, según información recabada por Komodo Health.
Esta cifra contrasta con los apenas 25 niños prescritos con el medicamento en 2022, antes de su aprobación en EE.UU. para el uso en adolescentes en diciembre de ese año. Un mes después, la influyente Academia Americana de Pediatría recomendó que se ofrecieran fármacos para la pérdida de peso a niños con obesidad a partir de los 12 años.
Los datos de Medicaid obtenidos por Reuters de cinco estados, incluyendo Michigan, Minnesota y Wisconsin, muestran un incremento similar en el uso de Wegovy. Aunque las cifras siguen siendo reducidas, al menos 464 niños en esos cinco estados han sido prescritos con el fármaco desde enero de 2022.
Esto no incluye las prescripciones adquiridas sin seguro de salud ni el uso fuera de etiqueta de dos tratamientos similares para la diabetes tipo 2, Ozempic de Novo y Mounjaro de Eli Lilly.
A pesar de que representan una pequeña fracción del casi 20% de niños en EE.UU., o aproximadamente 14.7 millones, que tienen obesidad, los datos indican una creciente disposición entre las familias a optar por Wegovy, el primer tratamiento altamente efectivo para la obesidad, aparte de la cirugía. El uso del inyectable semanal puede implicar un gran costo, con datos limitados sobre los riesgos y beneficios a largo plazo.
La Dra. Suzanne Cuda, directora médica de Alamo City Healthy Kids and Families en San Antonio, Texas y asesora de Novo Nordisk en obesidad pediátrica, afirma: “Utilizo estos medicamentos siempre que puedo. A diferencia de los adultos, donde es como una operación de rescate, es mucho más probable que con niños y adolescentes prevengamos enfermedades”.
La obesidad se ha vinculado a numerosas condiciones graves de salud como la diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
En años anteriores, un número mucho menor de adolescentes fue prescrito con Saxenda de Novo, aprobado para la pérdida de peso en adultos en 2014 y para adolescentes en 2020. Saxenda funciona de manera similar a Wegovy para suprimir el apetito, pero resulta en una menor pérdida promedio de peso. Ambos pertenecen a una clase de terapias conocidas como agonistas del GLP-1.
Hubo 378 adolescentes prescritos con Saxenda en los primeros 10 meses de 2023, según muestra la data de Komodo. Esto representó una disminución con respecto a los 567 pacientes que comenzaron a usar la medicación en 2022. Entre 2018 y 2021, 266 adolescentes recibieron nuevas prescripciones de Saxenda.
**LA DECISIÓN DE UNA FAMILIA**
Billy Small Jr., de Oakland, California, manifestó que él y su familia inicialmente dudaron en iniciar a su hijo de 15 años en Wegovy por preocupaciones sobre efectos secundarios como náuseas, vómitos y otros problemas gastrointestinales, así como posibles riesgos desconocidos del uso a largo plazo.
Su hijo, Billy Small III, quien medía 1.75 metros y pesaba 176 kilogramos en ese momento, fue advertido por su pediatra sobre el riesgo aumentado de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Ya había sido diagnosticado con asma.
“Le preguntamos a Billy qué pensaba al respecto. Él realmente quería que el peso desapareciera”, comentó su padre.
Desde que comenzó con Wegovy en marzo de 2023, Billy ha perdido alrededor del 23% de su peso corporal total, unos 40 kilogramos. El medicamento fue cubierto por el plan Medicaid del estado.
El apetito de Billy disminuyó notablemente y raramente experimentó efectos secundarios. Comenzó a acompañar a sus amigos al cine y a partidos de baloncesto y comenzó a ir al gimnasio con su padre.
“El peso estaba afectando su confianza”, dijo Billy Small Jr. sobre su hijo, ahora de 16 años. “Su calidad de vida ya es 100 veces mejor que lo que era”.
Tanto Novo como Eli Lilly están probando sus fármacos para la pérdida de peso en niños tan jóvenes como de 6 años. El fármaco tirzepatide de Lilly solo está aprobado para adultos en EE.UU. bajo el nombre comercial Mounjaro para la diabetes tipo 2 y Zepbound para la pérdida de peso.
Lilly indicó que no podía comentar sobre “planes futuros para tirzepatide en niños o adolescentes ya que los ensayos clínicos aún están en curso”.
Novo mencionó que hay alrededor de 175 millones de niños y adolescentes con obesidad en todo el mundo y que para algunos, una dieta reducida en calorías y un aumento del ejercicio pueden no ser suficientes.
**EPIDEMIA GLOBAL**
EE.UU. está entre los pocos países que están probando nuevos fármacos para la pérdida de peso en jóvenes. Cualquier lección aprendida podría informar a funcionarios sanitarios en otros lugares. Novo indicó que el fármaco recibió aprobaciones similares para jóvenes el año pasado en Alemania, Reino Unido, Dinamarca y Emiratos Árabes Unidos.
Sin cobertura de seguro, Wegovy puede costar tanto como $1,300 por mes en EE.UU. Los datos hasta ahora muestran que la mayoría de las personas que dejan de tomarlo recuperan gran parte del peso perdido. No está claro si hay maneras de evitar su uso de por vida.
Komodo revisó reclamaciones de seguros médicos que involucran a casi 20 millones de niños, o alrededor del 80% de la población estadounidense entre 12 y 17 años. Entre estos pacientes, 2.25 millones de adolescentes tenían un diagnóstico de obesidad listado en sus reclamaciones durante el período revisado de casi seis años. El análisis se llevó a cabo utilizando reclamaciones cerradas hasta octubre de 2023.
Algunos expertos médicos instan a la precaución dada la falta de evidencia sobre cómo estos medicamentos pueden afectar el desarrollo.
El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de EE.UU. recomendó asesoramiento intensivo, incluyendo terapia conductual y educación nutricional, en lugar de medicación para ayudar a los niños que necesitan perder peso.
“No sabemos realmente qué hacen estos medicamentos en el contexto del niño en crecimiento”, dijo el Dr. Dan Cooper, profesor distinguido de pediatría en la Universidad de California en Irvine.
(Reuters)
