La economía de Gran Bretaña mantiene su impulso a principios de 2024, según una encuesta que muestra un fuerte crecimiento en las empresas de servicios y un optimismo empresarial en su punto más alto en dos años. Sin embargo, las presiones inflacionarias podrían hacer que el Banco de Inglaterra se muestre cauteloso respecto a reducir los costos de endeudamiento.
Añadiendo señales de que la leve recesión de Gran Bretaña del año pasado podría ser efímera, el Índice de Gestores de Compras (PMI) Compuesto preliminar de febrero de S&P Global/CIPS para el Reino Unido, que abarca los sectores de servicios y manufactura, subió a 53.3, el más alto en nueve meses, desde el 52.9 de enero. Los economistas encuestados por Reuters no preveían cambios respecto al dato de enero. No obstante, hay áreas potenciales de preocupación para el Banco de Inglaterra en la encuesta, incluyendo un fuerte crecimiento en los salarios entre las empresas de servicios y las tensiones en el Mar Rojo afectando los suministros de fábricas, lo que impulsó una medida de incremento de precios por parte de las empresas a su nivel más alto desde julio.
El PMI para empresas de servicios se mantuvo en 54.3. El sector manufacturero permaneció por debajo del umbral sin crecimiento de 50.0, pero se elevó ligeramente a 47.1 desde 47.0 en enero. Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Market Intelligence, mencionó que la encuesta apuntaba a que la economía crecía un 0.2% o 0.3% en los primeros tres meses de 2024 después de contraerse en el tercer y cuarto trimestre del año pasado.
Este repunte podría ser un alivio para el Primer Ministro Rishi Sunak, quien ha tenido que soportar las burlas de la “recesión de Rishi” por parte del Partido Laborista, que goza de popularidad en las encuestas de opinión antes de las elecciones nacionales esperadas para finales de este año.
Williamson señaló que este repunte estaba siendo liderado por la demanda de servicios financieros ante las expectativas de inminentes recortes en las tasas, mientras que la actividad manufacturera continuaba contrayéndose y las empresas de servicios dirigidas al consumidor aún luchaban contra las presiones del costo de vida.
“Con el crecimiento acelerándose y los precios en aumento nuevamente, los datos de febrero significan que los responsables políticos son cada vez más propensos a errar por el lado de la precaución al considerar la conveniencia de reducir las tasas de interés”, añadió Williamson.
Hay un riesgo de que la inflación se mantenga en su nivel más reciente del 4% en lugar de caer al objetivo del 2% del Banco de Inglaterra pronto, como se esperaba ampliamente. El banco central señaló este mes que podría estar acercándose el momento para recortes en su tasa de interés de referencia, que está en su nivel más alto desde 2008. Sin embargo, la mayoría de los responsables políticos aún buscan evidencia de que las presiones inflacionarias no persistirán.
Los inversores están valorando un 50% de posibilidades de un primer recorte en la tasa de un cuarto de punto en junio y ya tienen totalmente en cuenta un recorte para agosto, con pocos cambios desde antes de la publicación del PMI.
La encuesta mostró que las cargas promedio de costos aumentaron en febrero al ritmo más rápido en seis meses, impulsadas por mayores costos laborales y costos de flete para fabricantes vinculados a la crisis del Mar Rojo.
En general, el negocio nuevo aumentó al ritmo más rápido desde mayo del año pasado pero las compañías se mostraron cautelosas sobre contratar debido a los fuertes incrementos salariales.
