El año pasado, Sihame Denguir inscribió a su hijo adolescente y a su hija en la escuela privada musulmana más grande de Francia, ubicada en la ciudad de Lille, a unos 200 kilómetros de su hogar suburbano de clase media en París. La mudanza implicó sacrificios financieros. Denguir, de 41 años, ahora paga las tarifas de la escuela Averroes, que recibe subsidios parciales del estado, y alquila un apartamento en Lille para sus hijos y su abuela, quien se mudó para cuidarlos.
Sin embargo, el excelente récord académico de Averroes, uno de los mejores de Francia, fue un poderoso atractivo. Por eso quedó atónita en diciembre cuando la escuela perdió la financiación pública de alrededor de dos millones de euros anuales por no cumplir con los principios seculares consagrados en las directrices nacionales de educación de Francia.
Libertad religiosa en juego
“La escuela ha hecho un trabajo excelente,” dijo Denguir a Reuters en un parque cerca de su hogar en Cergy, calificando a Averroes como una institución abierta. “Debería ser valorada. Debería ser puesta como ejemplo.”
El presidente Emmanuel Macron ha emprendido una campaña contra lo que él llama separatismo islamista y el islam radical en Francia tras los mortales ataques yihadistas en los últimos años por militantes extranjeros y locales. Macron está bajo presión del partido de extrema derecha Rassemblement National (RN), que lidera ampliamente sobre su partido antes de las elecciones europeas de esta semana.
La campaña busca limitar la influencia extranjera sobre las instituciones musulmanas en Francia y abordar lo que Macron ha dicho es un plan islamista a largo plazo para tomar el control de la República Francesa. Macron niega estigmatizar a los musulmanes y dice que el islam tiene un lugar en la sociedad francesa. Sin embargo, grupos de derechos y musulmanes dicen que al apuntar a escuelas como Averroes, el gobierno está afectando la libertad religiosa, dificultando que los musulmanes expresen su identidad.
Cuatro padres y tres académicos entrevistados por Reuters dijeron que la campaña corre el riesgo de ser contraproducente, alienando a los musulmanes que quieren que sus hijos triunfen dentro del sistema francés, incluyendo escuelas de alto rendimiento como Averroes.
Thomas Misita, de 42 años, padre de tres hijas que asisten a Averroes, dijo que le enseñaron en la escuela que los principios de Francia incluían igualdad, fraternidad y libertad religiosa. “Me siento traicionado. Me siento señalado, difamado, calumniado,” dijo Misita. “Me siento 100% francés, pero esto crea una división. Una pequeña división con tu propio país.”
La supervivencia a largo plazo de la escuela ahora está en cuestión. A pesar de recaudar alrededor de 1 millón de euros en donaciones individuales, la inscripción para el próximo año ha caído a unos 500 estudiantes, desde 800, dijo el director Eric Dufour a Reuters en mayo.
La oficina de Macron remitió una solicitud de comentarios al Ministerio del Interior, que no respondió. El Ministerio de Educación dijo que no diferenciaba entre escuelas de diferentes religiones al aplicar la ley. El ministerio dijo que a pesar del éxito académico, Averroes tenía fallos, citando “gestión administrativa y presupuestaria” y falta de transparencia.
La escuela está en una batalla legal para anular la decisión. El director Eric Dufour dijo a Reuters que la escuela había dado al estado “todas las garantías” para demostrar que respetaba los términos de financiación y los valores franceses. “Somos la escuela más inspeccionada de Francia,” dijo.
Escuelas cerradas
Las oficinas locales del gobierno nacional han cerrado al menos cinco escuelas musulmanas desde que Macron llegó al poder en 2017, según un recuento de Reuters. Reuters solo pudo encontrar una escuela musulmana cerrada bajo sus predecesores.
En el primer año de la presidencia de Macron, otra escuela perdió la financiación pública prometida en mayo de 2017 por el gobierno del ex presidente Francois Hollande. Desde 2017, solo una escuela musulmana ha recibido financiación estatal, en comparación con nueve en total bajo los dos predecesores de Macron, muestran datos del Ministerio de Educación.
La Federación Nacional para la Educación Musulmana (FNEM) dijo a Reuters que hizo alrededor de 70 solicitudes en nombre de escuelas musulmanas durante ese período. Reuters habló con más de una docena de directores y maestros actuales y anteriores en diez escuelas musulmanas, quienes dijeron que los establecimientos estaban siendo atacados, incluyendo ser censurados por motivos endebles, y que la discriminación percibida les impedía integrarse más estrechamente con el sistema estatal.
“Es realmente un doble estándar sobre quién debe conformarse a los valores republicanos seculares de cierta manera y quién no,” dijo la antropóloga estadounidense Carol Ferrera, quien estudia las escuelas religiosas francesas y dice que las escuelas católicas y judías son tratadas con más indulgencia.
Una prominente escuela católica parisina Stanislas ha mantenido su financiación a pesar de que los inspectores encontraron el año pasado problemas incluyendo ideas sexistas o homofóbicas y clases religiosas obligatorias, según informaron los medios franceses.
El Ministerio de Educación dijo que el gobierno había aumentado la supervisión de las escuelas privadas bajo Macron, lo que llevó a más cierres, incluyendo algunas escuelas no confesionales. Citó restricciones presupuestarias como una razón para el bajo número de escuelas ofrecidas financiación pública.
Mientras algunas de las cinco escuelas musulmanas cerradas enseñaban versiones conservadoras del islam, según declaraciones del ministerio de educación y órdenes de cierre, los directores y maestros con los que habló Reuters enfatizaron los esfuerzos de sus escuelas para crear un entorno educativo corriente y tolerante.
“Nunca hubo un deseo de separatismo,” dijo Mahmoud Awad, miembro del consejo en Education & Savoir, la escuela que perdió la financiación estatal poco después de que Macron asumiera el cargo. “En algún momento tienen que aceptar que una escuela musulmana es como una escuela católica o judía,” dijo.
Idir Arap, director del colegio Avicenne en Niza, dijo a Reuters que ha buscado sin éxito financiación pública desde 2020, ya que quiere que la escuela se integre al sistema estatal. La última solicitud fue rechazada en febrero, según un documento revisado por Reuters.
“Somos lo opuesto al radicalismo,” dijo Arap.
En febrero, la ministra de Educación Nicole Belloubet dijo que quería cerrar Avicenne, citando ‘financiación opaca’ encontrada por un representante local del gobierno. En abril, un tribunal administrativo provisionalmente dictaminó que cualquier irregularidad era menor, suspendiendo la orden de cierre. La próxima audiencia está programada para el 25 de junio.
En respuesta a Reuters, el ministerio reiteró que la opacidad financiera era generalizada en Avicenne, diciendo que esperaba el fallo final del tribunal. Dijo que la escuela podría apelar la negativa de financiación.
Tradición escolar religiosa
Francia tiene una tradición de escuelas católicas, protestantes y judías que permiten la expresión religiosa dentro de las limitaciones de principios seculares que excluyen ampliamente la religión de la vida pública. Una prohibición del hijab en las escuelas públicas en 2004 creó demanda para escuelas donde los estudiantes musulmanes, y en particular las niñas, pudieran expresar su identidad religiosa.
La financiación estatal se extendió a Averroes en 2008, a cambio de supervisión, en un impulso del ex presidente Nicolas Sarkozy para integrar mejor las instituciones musulmanas.
Se estima que 6.8 millones de musulmanes viven en Francia, según datos del instituto nacional de estadística francés INSEE, alrededor del 10% de la población. El islam es la segunda religión más grande del país después del catolicismo.
Hay 127 escuelas musulmanas según FNEM. Solo diez reciben financiación estatal, según un informe del Tribunal de Cuentas publicado el año pasado. En contraste, 7.045 escuelas católicas están financiadas según el informe. La Iglesia Católica Francesa dice que hay 7.220 tales escuelas.
El gobierno de Macron introdujo leyes otorgando poderes a las autoridades locales para retirar fondos a instituciones privadas por no respetar “libertad, igualdad y fraternidad,” entre otras cosas.
En un discurso en 2020, Macron describió la necesidad de revertir lo que veía como radicalización en comunidades musulmanas incluyendo prácticas como la separación de sexos. “El problema es una ideología que afirma que sus propias leyes deben ser superiores a las leyes de la República,” dijo.
En 2020 asesores del Elíseo dijeron a periodistas que monitorear las escuelas musulmanas y asociaciones involucradas con niños era clave para combatir el separatismo. Funcionarios dijeron temer que se estuviera llevando a cabo adoctrinamiento religioso en algunas.
El grupo defensor de derechos humanos Amnistía Internacional ha advertido que el enfoque del gobierno es potencialmente discriminatorio y corre el riesgo de reforzar estereotipos que confunden a todos los musulmanes con terrorismo o puntos de vista radicales.
Puento cultural
El primer colegio musulmán en Francia continental, Averroes fue nombrado así por un erudito musulmán español del siglo XII quien ayudó a reintroducir el pensamiento aristotélico en Europa y es visto como un símbolo de cooperación entre el islam y Occidente.
Fue votado como el mejor colegio francés en 2013.
Reuters habló con siete padres y alumnos quienes hablaron sobre un espacio acogedor que tomaba seriamente los compromisos constitucionales. Durante una visita en marzo, reporteros observaron chicos y chicas estudiando juntos. Los profesores incluían no musulmanes. Algunas chicas llevaban hijab mientras otras optaban por no hacerlo.
Los estudios religiosos son opcionales al igual que la oración.
En 2019 periodistas franceses y políticos locales llamaron la atención sobre Averroes debido a una subvención de 850.000 euros otorgada por Qatar Charity, una organización benéfica que trabaja con Naciones Unidas. También cuestionaron los vínculos entre miembros del consejo escolar y defensores del islam político en Francia.
Una inspección del ministerio educativo en 2020 encontró legal dicha subvención. Pero funcionarios y políticos en Lille continuaron una campaña para restringir los ingresos estatales de la escuela.
En febrero un tribunal administrativo en Lille confirmó la decisión del representante local del gobierno para detener la financiación mayormente porque un libro sirio opcional sobre ética islámica contenía ideas sobre separación de géneros y pena capital por apostasía según el fallo revisado por Reuters.
La oficina gubernamental local declinó hacer comentarios.
El director Dufour dijo a Reuters que el libro no debería haber estado en el currículo y fue retirado a principios de 2023. Dijo que no estaba presente en la escuela y nunca se había enseñado. La clase opcional ayudaba a los alumnos a practicar su fe conforme a la ley francesa según él.
Nueve alumnos actuales y anteriores junto con padres y profesores dijeron que la clase promovía valores democráticos y tolerantes.
Una tarde de marzo durante Ramadán Abderahim hijo adolescente asistió junto con otros chicos y chicas al curso opcional sobre ética islámica.
Abderahim dijo querer convertirse en arquitecto para hacer sentir orgullosos a sus padres.
