Los humanos han estado buscando durante mucho tiempo un “elixir mágico” para hacernos más inteligentes y mejorar nuestra concentración y memoria. Esto incluye la medicina tradicional china utilizada hace miles de años para mejorar la función cognitiva.
Ahora tenemos los nootrópicos, también conocidos como drogas inteligentes, potenciadores cerebrales o mejoradores cognitivos. Puedes comprar estos productos en forma de gomitas, chicles, píldoras y parches para la piel en línea, o en supermercados, farmacias o estaciones de servicio. No necesitas una receta ni consultar a un profesional de la salud.
Pero, ¿realmente los nootrópicos mejoran tu cerebro? Aquí está lo que dice la ciencia.
Cafeína: El Nootrópico Común
Te sorprenderá saber que la cafeína es un nootrópico. No es de extrañar que muchos de nosotros comencemos el día con un café. Estimula nuestro sistema nervioso. La cafeína se absorbe rápidamente en la sangre y se distribuye en casi todos los tejidos humanos, incluido el cerebro, donde aumenta la alerta, el tiempo de reacción y el estado de ánimo, dando la sensación de tener más energía.
Para que la cafeína tenga estos efectos, necesitas consumir entre 32-300 miligramos en una sola dosis. Eso equivale a alrededor de dos espressos. ¿Por qué el rango tan amplio? Las variaciones genéticas en un gen particular (CYP1A2) pueden afectar la rapidez con que metabolizas la cafeína. Esto puede explicar por qué algunas personas necesitan más cafeína que otras para reconocer cualquier efecto neuroestimulante.
Desafortunadamente, demasiada cafeína puede llevar a síntomas similares a la ansiedad y ataques de pánico, trastornos del sueño, alucinaciones, problemas gastrointestinales y cardíacos. Por lo tanto, se recomienda que los adultos no beban más de 400 mg de cafeína al día, el equivalente a hasta tres espressos.
L-teanina: El Aminoácido Calmante
La L-teanina viene como suplemento, chicle o en una bebida. También es el aminoácido más común en el té verde. Consumir L-teanina como suplemento puede aumentar la producción de ondas alfa en el cerebro. Estas están asociadas con una mayor alerta y percepción de calma.
Sin embargo, su efecto en el funcionamiento cognitivo aún no está claro. Varios estudios, incluidos aquellos que comparan una dosis única con una dosis diaria durante varias semanas y en diferentes poblaciones, muestran resultados diferentes. Pero tomar L-teanina con cafeína como suplemento mejoró el rendimiento cognitivo y la alerta en un estudio. Los adultos jóvenes que consumieron L-teanina (97 mg) más cafeína (40 mg) pudieron cambiar de tarea con mayor precisión después de una sola dosis y dijeron estar más alertas.
Ashwagandha: La Planta Ayurvédica
Ashwagandha es un extracto de planta comúnmente utilizado en la medicina ayurvédica india para mejorar la memoria y la función cognitiva. En un estudio, 225-400 mg diarios durante 30 días mejoraron el rendimiento cognitivo en hombres sanos. Hubo mejoras significativas en la flexibilidad cognitiva (la capacidad de cambiar de tarea), la memoria visual (recordar una imagen), el tiempo de reacción (respuesta a un estímulo) y el funcionamiento ejecutivo (reconocer reglas y categorías, y gestionar la toma rápida de decisiones).
Creatina: Más Allá del Deporte
La creatina es un compuesto orgánico involucrado en cómo el cuerpo genera energía y se usa como suplemento deportivo. Pero también tiene efectos cognitivos. En una revisión de la evidencia disponible, los adultos sanos de 66-76 años que tomaron suplementos de creatina mejoraron su memoria a corto plazo.
La suplementación a largo plazo también puede tener beneficios. En otro estudio, las personas con fatiga después del Covid tomaron 4 g al día de creatina durante seis meses e informaron que podían concentrarse mejor y estaban menos fatigadas. La creatina puede reducir la inflamación cerebral y el estrés oxidativo para mejorar el rendimiento cognitivo y reducir la fatiga.
Hay buena evidencia de los efectos potenciadores del cerebro de la cafeína y la creatina. Pero aún no hay consenso sobre la eficacia, dosis óptima y seguridad de la mayoría de los otros nootrópicos. Así que hasta que tengamos más evidencia, consulta a tu profesional de salud antes de tomar un nootrópico.
Pero beber tu café diario probablemente no hará mucho daño. Gracias a Dios, porque para algunos de nosotros, es un elixir mágico.
