Los propietarios de viviendas en Montana enfrentan costos crecientes e inseguridad habitacional en medio de impuestos a la propiedad y seguros en aumento. Los montañeses mayores, especialmente aquellos con problemas de salud, son particularmente vulnerables. Las reformas estatales de vivienda buscan aumentar la oferta, pero un consejero de vivienda se preocupa por la ayuda a corto plazo.
Ser propietario de una vivienda no garantiza seguridad financiera en la jubilación, incluso cuando los valores de las casas han aumentado, como ha ocurrido en comunidades de todo el país en los últimos años. Esto es particularmente evidente en el estado de Montana, que ha visto cómo los valores de las viviendas se disparan a medida que personas de otros estados se mudan y su escasez de viviendas se agrava. Pero en Big Sky Country, como en gran parte de la nación, los costos asociados con la propiedad de una vivienda, incluidos los seguros del hogar, los impuestos a la propiedad y las reparaciones del hogar, también han aumentado rápidamente.
Impacto en los propietarios mayores
Los propietarios mayores que viven con ingresos fijos tienen dificultades para manejar estos costos crecientes. Con tasas de interés hipotecarias por las nubes y un inventario de viviendas bajo, tienen pocas opciones para reducir su tamaño. Beverly Dashnaw, consejera de vivienda certificada por HUD durante aproximadamente dos décadas en Montana, dice que nunca ha visto a tantos jubilados y propietarios mayores luchando por llegar a fin de mes. Ella culpa a los impuestos a la propiedad y los costos del seguro en aumento, pero también señala que la inflación, en general, ha afectado a aquellos con ingresos fijos.
Montana tiene una de las poblaciones más envejecidas de EE.UU. En 2020, casi el 20% de los residentes del estado tenían 65 años o más, significativamente más alto que el 16.8% a nivel nacional. El estado también está particularmente afectado por la crisis climática —en forma de incendios forestales más severos y tormentas de granizo, entre otros eventos climáticos extremos— lo que está aumentando sus primas de seguros entre las más rápidas del país.
Crisis nacional
Pero Montana no está solo. Los propietarios mayores están luchando en comunidades de todo el país. Los costos del seguro han aumentado dramáticamente en todas partes —resultado tanto de problemas climáticos cada vez más severos, como inundaciones e incendios, como del costo elevado de la construcción y las reparaciones del hogar. A nivel nacional, las primas del seguro del hogar aumentaron un promedio del 21% entre mayo de 2022 y mayo de 2023, según Policygenius.
La crisis de asequibilidad de la vivienda coincide con la crisis de jubilación del país. Un quinto de los estadounidenses de 50 años o más no tienen ahorros para la jubilación. Y las personas mayores están perdiendo sus hogares cada vez más. La proporción de adultos solteros sin hogar que tienen 50 años o más se estima que ha crecido del 10% al 50% en las últimas tres décadas.
Una crisis exacerbada por la pandemia
Dashnaw trabaja para la organización sin fines de lucro NeighborWorks Montana, donde asesora a propietarios existentes que luchan por pagar sus costos de vivienda o enfrentan ejecuciones hipotecarias, posibles compradores primerizos y aquellos que buscan viviendas de alquiler asequibles. Muchos de sus clientes también están luchando con enfermedades.
Los propietarios mayores forzados a abandonar sus viviendas terminan sin hogar, parte de una población sin hogar en crecimiento en el estado. Los refugios para personas sin hogar en Montana han informado encontrar a más personas mayores.
Mientras los problemas habitacionales de Montana han ido aumentando durante años, explotaron durante la pandemia cuando decenas de miles de californianos y otros aprovecharon el trabajo remoto y se mudaron al estado. Al mismo tiempo, el auge del turismo al aire libre del estado ha sacado del mercado los alquileres a largo plazo en favor de Airbnb y otros alquileres a corto plazo.
La crisis se ha vuelto tan severa que el gobernador conservador de Montana, Greg Gianforte, y la legislatura estatal con mayoría republicana han actuado recientemente aprobando una serie de reformas habitacionales diseñadas para aumentar la oferta de viviendas. El estado relajó las restricciones de zonificación, permitió una mayor densidad habitacional y requirió que las localidades elaboraran un plan de uso del suelo, entre otras medidas.
Sin embargo, Dashnaw se preocupa porque no hay suficiente asistencia disponible mientras tanto. El Fondo de Asistencia para Propietarios —un fondo proporcionado por el Plan de Rescate Estadounidense de 2021 y dedicado a ayudar a los propietarios que luchan con dificultades relacionadas con la pandemia— ha sido una fuente crucial de ayuda para sus clientes, pero su financiación es finita y se agotará en algún momento.
